众所周知，汽车在启动的时候，发动机会产生很大的热量，因此汽车都配有散热系统，汽车散热器是散热系统的重要组成部分。
    为了保证良好的冷却效果，汽车冷却系统一般由散热器、节温器、水泵、缸体水道以及缸盖水道和风扇等组成。以普通轿车为例，汽车散热器主要是负责循环水的冷却，它的水管和散热片多数是用铝材制成的扁平形状，散热片一般带有波纹状的花纹，汽车散热器注重散热性能，安装方向是垂直于空气的流动方向的，要尽量做到减小风阻，以提高汽车散热器的冷却效率。
    汽车散热器的特别之处在于，里面的水不是单纯的水，而是由水、乙二醇防冻液以及各种专门用途的防腐剂组成的冷却液。这些冷却液中很有百分之30到百分之50的的防冻液，这样就提高了冷却液的沸点，在一定的工作压力下，轿车冷却液的允许工作温度可以达120摄氏度，远远超过了水的沸点而且不容易蒸发。